本书是第一部由中国学者撰写的美国经济史的通史类著作，主要内容为殖民地时期到19世纪末的美国经济发展史。本书采取分期叙述与专题研究相结合的宏观架构和书写体例，将17～19世纪的美国经济发展史划分为殖民地时期、建国至内战、内战至19世纪末三个历史时期，并按经济发展的基本要素和国民经济的部门构成来具体阐述美国经济发展的历程。

本书较为全面、系统地阐述了17～19世纪美国经济发展的总体状况、基本特征和发展趋势，对国民经济各部门的发展和一些相关的重大问题，也做了较为深入、细致的探讨。