本书首先简要阐释了国际关系学的几个主要概念，分析了古代和现代国际关系的基本特点。然后，以国际关系体系与格局（威斯特伐利亚体系——18世纪末19世纪初欧洲两极格局——维也纳体系——俾斯麦大陆体系——19世纪末20世纪初两大军事集团对抗格局——凡尔赛一华盛顿体系——雅尔塔体系初步形成）的发展演变为主线，分析了它们产生、发展与瓦解的深刻原因，掲示了国际行为体之间相互关系的实质。这对启发读者进一步思考国际关系问题，总结其经验教训，参与国际交往都是十分有益的。