新制度主义是20世纪后半期社会科学领域研究范式转型的产物。随着行为主义与新古典经济学分析方法的式微，对制度的“重新发现”开始成为社会科学领域里的重要分析范式。对制度分析的强调不是简单地回归传统的制度分析方法，而是一种新的超越与发展，由此形成了具有广泛影响的新制度主义经济学、新制度主义政治学、新制度主义社会学和新制度主义文化人类学。