过去关于清末民初对外关系的研究，较少从中国为主体的国际化视角与具体个案来看待其重要性。本书认为，自清末民初以来即和中国逐渐形成某种“特殊关系”的美国，在中国市场的投资活动与中国的国际化息息相关，尤其是第一次世界大战前后更为关键。作者搜集散见于国内外各大图书馆的资料，在枝叶繁茂的多元档案中，爬梳出清末民初美国大企业在中国的投资活动面貌，以期透过重要投资案的实证，考察中国实业开展过程中的内外因素，并通过这一中美交往历程，审视近代中国与世界的接轨。