本书描述了九一八事变后，东北沦为日本殖民地之后整个社会的基本概况，全书以东北为名，而论述范围则基本包含伪满洲国的历史和疆域，除了今人认识中的东北三省之外，还包括了华北的热河以及内蒙古等地。本书还对近年来随着近现代史评价问题的讨论和多元化而流行的一些观念——如所谓日本在伪满洲国推动了中国东北的工业化和现代化之论——做了有力批判。