帝国主义攫取中国铁路权益，实质上就是夺取在中国的势力范围。这种争夺，在我国东北地区，由于帝国主义列强都来参加，显得格外尖锐复杂。在日俄战争前，主要是俄国以中东铁路为基础在我国东北称霸，英国则在辽西走廊即关内外铁路（北宁铁路）的关外段上拥有权益。日俄战争的结果，改变了这种格局。俄国继续称霸松花江以北，日本成了南半部的主宰，英国开始强调其在辽西的利益，美国则试图一举取代日俄两国的侵略利益。当时的中国东北已成为世界列强争夺的焦点——所谓远东巴尔干。

本卷分为四个部分反映帝国主义列强对我国东北的争夺：第一部分从美国铁道大王哈里曼企图收买南满铁路和中东铁路，到美国国务卿诺克斯提出满洲铁路中立化计划。发生在清末民初即中国政治动荡年代的美英与日俄的在华争夺，为帝国主义侵华史写下了可耻的一页。最后美英的计划遭到日俄的反对，并促进了日俄的接近（签订三次密约），也使他们之间的关系更加微妙复杂。第二部分主要是围绕新银行团问题，列强特别是日美之间的斗争。1920年美国拼凑的新银行团（即所谓四国银团），实质上也是实行遏阻因第一次世界大战而膨胀起来的日本的政策。日本无法公然反对美国高唱的机会均等原则，却坚决要求将“满蒙”排除在银行团活动范围之外。日本虽然取得部分胜利，但是，还是得将部分权益，主要是将“洮南至热河铁路及由洮南至热河铁路某一地点至海港的铁路”交出作为借款团活动内容。因而，此后在锦朝、洮昂以及滨黑等铁路问题上，都曾发生国际纠葛，纷争不断。当然，四国银团不单是遏制日本，主要还是妄图以“国管共管”为名使中国变成以美国为主导的列强共同殖民地。第三部分和第四部分是关于中东铁路问题，前者即第三部分，主要反映日本在苏联十月革命和帝国主义武装干涉期间，妄图乘机夺取中东铁路南部线、在西伯利亚和中东铁路的所谓国际监理过程中与美国的明争暗斗，以及在中国回收中东铁路权益过程中觊觎中东路的种种策谋；后者，即第四部分，则反映“九一八”事变后，日本对中东铁路的施压和破坏，以及日苏关于售受中东铁路的谈判。这部分本应置于下一卷，但为使读者对中东铁路有连续性的系统了解，特置于此。基于同一想法，特作为附录选译部分关于俄国获得中东铁路修筑权、中东铁路修建、中国回收中东路权状况以及有关重要条约等史料，因为关于中东铁路的史料和著述极其缺少，而满铁不仅原本就是中东铁路的一部分，并且满铁成立后与中东铁路的关系非常密切。

此卷除了主要利用满铁档案、日本外务省档案（含《日本外交文书》、各类档案抄件）外，还采用少量中方的《清季外交史料》和《清宣统朝外交史料》、日本横滨正金银行档案（转引自《日本横滨正金银行在华活动史料》），以及日文、西文传记著述中的部分记载。需要特别说明的是，满铁调查部《满洲交通史稿》，本卷利用较多。该书系满铁调查部资料课第三编纂系编写，时间是1939年起，但至日本战败尚未最后完成。该稿是在满铁遗留的废纸堆中拾得，经长期清理而还原框架章节（不全）。鉴于该稿系满铁根据原始档案资料编写而成，提供许多其他资料无论如何也难以提供的史实与情节，故做若干摘译和利用。

此卷是本书较早完成的部分，此次全书出版做了较大调整和较多补充。解学诗始终是此卷主要编译者，早期（“文革”前）郭燕顺、金泰相先生分别参与部分翻译和校对工作。此次出版，其他同志帮助做了一些工作。