调查情报活动始终是满铁多角综合经营之一翼，特别在其江河日下的后期，成为三大主业之一。当然，调查情报活动是非营利性事业；满铁正是拥有着以超额殖民利润为基础的庞大营利事业，才有可能比任何机构都能更多地从事直接服务于侵略的非营利事业。满铁的调查有所谓“社业”调查和“国策”调查之分，但归根结底都是为日本帝国主义侵略与战争政策服务的。满铁的调查本身本质上就是情特活动，但除调查外还有专门的情报活动；满铁调查机关就是情报机构，可是满铁还有另外的情报中枢和间谍部门。本卷是以满铁专业调查情报部门为中心分4个时期选编满铁调查方面的档案资料，重点是揭示满铁专门调查机关与调查方针的变迁和重要调查项目概貌，以及同其他部门特别是军部的关系，以反映在其他历史档案资料和相关著述中鲜为人知的当年日本政策动向，以及被动员到调查情报第一线的日本知识阶层的历史姿态。

本卷之所以按历史发展顺序选编档案资料，就是试图使读者便于动态地将满铁特定的调查情报活动放在当时的历史大背景中去考察，同时还将调查机构的变迁和调查具体活动结合或衔接起来。不过，对数以万计的调查项目和成果，只能极其有限地进行选取，甚至是片断地反映。尤其是军事调查和情特活动，不仅行动隐蔽，资料也极端保密，满铁很早就有军事和情报资料的销毁规定，至1944年凡属列入“重要调查”者都是如此。又何况在1945年日本战败投降时，满铁调查部也曾有组织地焚毁文献资料。所以，本卷选用的资料，特别是调查成果和情报资料，固然受本书篇幅所限，更重要的是受档案资料客观现状的制约。不过，本卷已大致勾勒出满铁调查机关及其活动的本质面貌，也挖掘出相当多的重要资料。

满铁档案是本卷的首要资料来源，尽管满铁遗留下来的部分档案中调查部分相对较少。20世纪五六十年代我们从满铁档案中抄录了数百件满铁调查文献，近些年来又进行了满铁档案的再次挖掘，包括从辽宁档案馆影印出版的《满铁与侵华日军》的档案集中摘取。其次就是日本外务省档案和日本陆海军省档案（胶片，美国制）以及其他日本档案抄件。当年满铁调查机关的出版物非常多，它给我们的编纂工作提供了充分的空间和便利条件。特别是，满铁调查机关刊出的业务指导和业务报告杂志（均为内部“秘”或“极秘”刊物），诸如《调查汇报》、《调查部报》、《部报》、《资料汇报》等，都披露了许多重要文献。此外，社史（如《满铁第三次十年史》）、调查部推出的《满铁调查机关要览》和《满铁调查部概要》等，也是不该忽视的资料来源。

本卷在编辑上需要特别说明的一点是：鉴于满铁调查机构特别多（含一般营业部门的调查机构），调查项目和调查成果的资料浩繁，故有些情节用表格化加以处理，有的甚至是各种资料来源的综合化。另外，本卷所示档案资料全系日文档案资料的译文，翻译方面的文字处理，与其他各卷并无不同，只是有些词如“调查立案”本卷出现较多。词中的“调查”意思明白；而“立案”从字面上与汉语的“立案”含义不同，它指的是对某项对策或某项计划制订具体方案。我们在处理上有的地方将此立案二字加上了引号，有的地方则表示出其原意。

从搜集档案资料算起，本卷的选编工作与其他卷基本上是同时开始，由于满铁调查活动涉及问题特多，大量的问题还不属于满铁自身，且有相当的内幕真相难以揭示，故其集中编排迟滞，近期始完全成稿。