东亚同文书院是日本为了实地培养服务于对华扩张人才，于甲午战争前后在中国兴办的以传授中文及与对华贸易相关知识为主的高等教育机构。该机构将在中国搜集的有关商业贸易及社会状况的资料编纂成书。本书即是其中部分资料的选译，所涉时间范围为19、20世纪之交至20世纪40年代初，内容包括中国各地的山川形势、交通线路、社会民生、经济金融、政治情形等方面。这部长达1600余页的《资料选译》，能让我们比较直观地感受到，20世纪前半叶日本是如何不遗余力、巨细靡遗地了解中国。