黄河中下游地区是中华文明形成与发展的核心地区，并逐渐扩散。自然地理上的相对独立性对于中华文明的稳定、持续发展有着重要作用，但它从来不是封闭的，与位于其西的南亚佛教文化、西亚及北非伊斯兰文化以及欧洲基督教文化的交流绵延不绝。汉代张骞通西域、盛唐西域宗教文化汇集长安、元朝建立横跨亚欧大帝国、明清西方商业及宗教势力东来，则是中西文化交流的四大高潮。本书追寻着先人足迹，通过周穆王西巡、唐僧西游、成吉思汗西征、郑和下西洋等记载与文化遗存，讲述了古老中华文明与西方文明的交流、碰撞及相互滋养的历史进程。