本书以东亚地区的主权观念为研究对象，将主权观念在东亚的生成过程放置东西文明相遇、磨合、互构的大背景中进行考察，比较分析了东亚地区主权观念的古代渊源、近代衍生和现代特征。作者认为，东亚政治话语中的“主权”与欧洲政治话语中的“主权”在内涵上是有区别的。那么，这些区别主要体现在哪些方面？是如何形成的？对当前东亚地区秩序有何种寓意？未来会朝何种方向发展？东亚知识精英该如何重构有关“主权”的价值叙述？这些问题对理解东亚地区秩序的本质特征和未来走向至关重要，作者尝试给出一些解答。