残疾人是一个规模庞大并具有特殊性的传统弱势群体。根据１９８７年全国第一次残疾人抽样调查，中国内地２９个省、市、自治区共有残疾人５１６４万。其中：听力语言残疾约１１７０万，占１６.７９％；智力残疾约１０１７万，占９.６５％；肢体残疾７５５万，占７.１６％；视力残疾７５５万，占７.１６％；精神残疾占１.８４％。从１９８７年至２００６年约２０年，由于人口增长与人口结构变动、社会与环境变化、残疾标准修订等因素的影响，我国残疾人的人口总量增加，残疾人比例上升，残疾类别结构发生变动。