本书是在国家民委“中国人口较少民族经济和社会发展调查研究”课题调研的基础上完成的一部学术专著，以作者的田野调查为基础，用实证研究方法描述保安族族群意识的历史演变过程和现状，分析国家的民族理论和民族政策对人们族群意识所产生的影响，讨论在具体的族群关系情境中归属意识的决定因素、群体边界的变动和人们在群体关系层面的互动，揭示“保安族何以成为保安族”的社会机制，并探讨“族群”与“民族”的关系、现代民族-国家背景下的族群意识演变等理论问题。