认同（Identity）研究滥觞于哲学，发展于人类学、社会学、心理学、政治学等诸多学科，在当今世界中，其所显示出来的社会整合力量越来越令人瞩目。民族认同（ethnic identity）是认同研究中的重要组成部分，一直以来，族群认同与民族认同、国家认同（national identity）之间的关系时而整合为一体，时而分裂为对立，不时引发民族运动、国家解体、区域独立及冲突战争等，对近代以来形成的民族国家及世界格局产生了极大的影响，族群认同研究显示出从未有过的重要意义与需求，也形成了亨廷顿《我们是谁》、哈罗德·伊罗生《群氓之族》、冈-米达尔《美国的抉择》等一批具有广泛影响的重要著作。族群认同已经成为诸多学科无法回避的研究课题。

本书是一个关于信仰与族群演变及族群认同的个案研究，本书的个案是发生在两百多年前，至今仍在继续的“卡力岗人”的族群演变与文化变迁，个案的性质决定了本研究历时性与共时性相结合的特点。本研究从历史出发，通过文献研究与田野调查获得资料，在此基础上，分析卡力岗人信仰改变与族群认同及文化变迁之间的关系，并从地方与国家、社区与社会的不同角度与语境切入，讨论族群认同建构的一般规律，区分族群与族群认同研究中的社会文化事实与生物事实，反思族群认同理论，从文化、地域（社区community）、国家三个维度研究信仰与族群认同关系的结构。