本书选题宏大，视野广阔，构造了一个有说服力的逻辑框架，来解释13世纪以来的世界经济，说明一个国家的技术水平决定了该国的国际地位，技术是国家崛起和衰落的决定性因素。

全书将英国工业革命视为分水岭，将1200~1945年的世界经济分为三个阶段：工业革命前、工业革命、工业革命后。对工业革命前东方和西方社会经济的对比说明，欧洲特别是西欧虽然通过制度创新和市场扩张取得了巨大收益，但是并没有创造出不同于东方特别是不同于中国的增长方式。但是，欧洲独特文化孕育的科学技术定义了“有用知识”，“有用知识”带来的工业革命才真正将人类引领到持续增长和加速增长的轨道。对英国工业革命这一阶段的分析，论述了英国与欧洲其他国家的不同，从多角度分析了技术是使英国成为第一个爆发工业革命的国家的原因。技术推动的工业增长成为英国经济领先的基础和核心，使英国成为世界工厂，建立了庞大的殖民帝国，其贸易和金融规则成为世界贸易和金融规则。对工业革命后这一阶段的分析，讲述了后进国家实现成功赶超很大程度上取决于在国际技术扩散中的承接意愿和承接能力。美国因为创造出了适合本国的独特技术，避免了陷入“去工业化”和“资源诅咒”的全球化陷阱。也正是因此，美国超越英国，使得以英国为主导的国际贸易和金融体系向以美国为主导的国家体系转变。

从历史的角度看，工业革命后，没有技术上的成功追赶，落后国家比工业革命前更落后，世界因为技术创新和技术扩散不均而加剧分化。而成功超越的国家都是实现了技术创新的国家。