本书以特定主题研究的方式为读者介绍了西方文明的两大源头：希腊传统和希伯来传统。其中希腊传统包括希腊神话传统（以及希腊文学传统对神话传统的改写与重述）和希腊哲学传统，希伯来传统包括旧约传统和新约传统。本书的特色在于探究两种传统内部的悖谬与冲突——希腊神话传统与希腊哲学传统的关联与冲突、犹太教传统与基督教传统的关联与冲突。实际上，西方文明传承两千余年的内驱力恰恰在于这种悖谬与冲突——希腊传统与希伯来传统之冲突、两种传统内部的冲突，促使西方文明在悖谬中思考、在冲突中发展。