近代日本的对华观及其行动不仅梗阻了中国的近代化进程，还撬动了东亚传统的国际秩序，从而改变了中国的历史命运；研究甲午战争至九一八事变期间日本的对华观，有助于从思想层面深度解析日本发动侵华战争的原因，把握日本对华观与对华政策选择之间的关系与规律，促进当代中国通过他者眼睛审视自我、完善自我，从而更好地塑造世界大国形象。

本书运用实证主义与比较史学的方法，参考国际政治学、认知心理学等相关学科的理论，以中国近代国民国家构建过程为研究对象的客体参照系，以大量的日文原始资料为基础进行纵向流程性与横向专题性相结合的研究，主要探讨日本对于中国近代社会转型的必要性、转型道路、转型动力及转型效果等问题的认识，展示了该时期日本对华观的基本内容、发展脉络与重要特征，揭示了日本发动侵华战争的深层动因与思想根源，阐释了日本对华观及其行动选择之间的互动关系。