马萨达是犹地亚沙漠深处的一处天然军事要塞。据犹太历史学家约瑟夫斯记载，公元73年，驻守马萨达堡的一千余名犹太人在罗马军队的包围下选择了集体自杀，但这段历史在漫长的中世纪被遗忘。进入20世纪，有关马萨达事件的集体记忆从被遗忘的边缘步入现代犹太认同的中心，进而被塑造成一个为以色列社会所深切认同的现代政治神话。本书运用历史学、社会学、政治心理学等多学科交叉的方法，尤其从集体记忆的路径，深入系统地研究了马萨达神话与现代以色列集体记忆的塑造。作为表征国族的视觉形象与政治隐喻，马萨达神话在20世纪的兴起及演变历程，折射出“自然国族化”和“国族自然化”之间的互动关系：一方面，马萨达神话成为犹太民族主义者借助传统象征资源塑造集体记忆、构建民族国家的重要手段；另一方面，它反过来塑造了以色列的对外行为和民族性格，成为其奉行决不妥协的强硬军事安全政策的政治心理基础。