中国近代报业发展的源头与外国传教士来华办报密切相关，英国新教传教士马礼逊是其中非常重要的先驱人物。他1807年来到中国，在当时直接传教难以开展的情况下，探索多种方法进行间接传教，尤以报刊传教最具开创性。

本书全面考察马礼逊的报刊传教活动，主要介绍了他主导创办第一份近代化中文报刊《察世俗每月统记传》和英文季刊《印中搜闻》的过程，以及他如何参与、推动和支持其他报刊的创办并利用其传教。本书认为马礼逊借办报而传教，开创了报刊传教这一基督教对华传播新模式，扩大了新教对华传播面，客观上则起到了推动中国近代新闻事业发展的作用。