李嘉图经济学是工业资产阶级的意识形态，也是机器大生产时代最深刻的经济决定论。就本质层面来说，李嘉图经济学确立了商品价值决定于生产商品所耗费的劳动时间这个劳动价值论的基本原则；就运行层面来说，则要解释资本主义其他经济关系如何使劳动价值论这个基本原则发生变形。本质与运行的有机统一，使李嘉图经济学兼具科学性与批判性。不过，只关注量的劳动价值论以及因果式、非辩证的线性逻辑也限定了李嘉图经济学的科学性和批判性。从哲学角度予以审视，李嘉图经济学并非当时流行的经验唯物主义、理性唯物主义、功利主义或实证主义在经济学领域的简单运用，相反，它虽未自觉意识到却实际达到了社会唯物主义的哲学高度。历史唯物主义和马克思主义政治经济学的提出和完善，离不开马克思对李嘉图经济学的继承、批判和超越。