魏晋南北朝时期是一个长期分裂动荡时期，先后出现过30个政权，每一个政权都曾与域外发生交往和交流，因此这一时期对外关系史研究头绪纷繁。在北方北魏是对外交流的高潮时期，在南朝萧梁是对外交流的高潮时期。草原丝绸之路在东西方文化交流中发挥了重要作用。宋云等西行求法、康泰和朱应出使扶南是这一时期对外关系史上的重大事件。域外动物、植物、器物和香料输入是对外文化交流史的重要内容。本书重视历史实证研究、文史互证研究和外来文明与中古社会关系研究，对于认识中古时期丝绸之路和对外文化交流史的发展有重要价值。