美孚石油公司曾是世界第一家托拉斯企业，在近代世界上有着举足轻重的影响，自晚清进入中国以来，被梁启超称为“巨灵”。

不过大有大的难处，作为一家企业，美孚石油公司虽然保有相当高的自主性，但不仅常常受到美国政府的掣肘，还要受到贸易进口国、投资东道国政府的节制。在国际政治风云变幻以及中国形势不断变化的背景下，美孚石油公司在中国的经营需要考量自身全球业务战略，也需要处理与美国政府、中国政府乃至地方政府等各方面的关系，很多决策是牵一发而动全身的。多种合力的作用下，这家巨头在中国的经营，以煤油的普及开始，以对华石油禁运告终。

本书围绕美孚与近代中国政府之间的主要事件，展现美孚与中国政府在各个历史时期的利益交涉、相互认知及外在影响，揭示本质上是资本主义私人企业的美孚与中国政府、美国政府之间广泛、复杂而独特的关系。在一些重要历史时刻，上述关系既反映了美孚在美国对华政策转换下的角色定位，也在一定程度上影响了中国政府的石油工业观念和行动。了解美孚在近代中国的历史对理解当代政治经济是有意义的。

本书以丰富的史料，提供了强大的美国跨国企业与近代中国政府互动的生动实例。