1972年，与欧亚大陆上的许多地方一样，苏联遭受了严重的旱灾，小麦收成损失严重，粮食问题迫在眉睫。按照美国一贯的“粮食战略”，此时正是漫天要价的时候，苏联要想填上巨大的粮食缺口，必然要付出巨大代价。然而，出人意料的是，此时如坐针毡的不是勃列日涅夫，而是白宫里的尼克松。

原来，苏联对歉收早有预料，在产量公布之前，佯装丰收，骗过了美国专门派去的调查员，最终以极低的价格买走美国三分之一的存粮，美国因此少赚30亿美元。更糟糕的是，美国粮食库存严重下降，粮价暴涨，出现了史无前例的粮食短缺现象。

在这场美苏粮食博弈中，美国完败，以至于美国媒体称这一事件为“粮食大劫案”。而这正是二战后数十年间美苏以粮食为中心的博弈的缩影……

本书以1945～1991年的美苏粮食贸易为对象，探讨了这一时期两国及全球粮食贸易的发展过程和重要事件。在此基础上，着重分析了20世纪70～90年代由石油和粮食的地位与价格等变化引起的一系列国际局势变动、美苏两国将粮食作为“武器”的政策演变，以及苏联过度依赖粮食进口对其最终解体的影响。