博托摩尔（T.B.Bottomore，1970）认为，基于财富、声望和权力的等级制度进行的社会阶级或阶层分化，是社会结构的首要和普遍特征。在印度社会，种姓的区分更类似于四类广泛的社会政治和经济区分。例如，婆罗门（Brahmans，最高等级）被赋予祭司之职，从事研究和教育。刹帝利（Kshatriyas，武士）被赋予统治社会之职，维护法律与秩序，保护人们的安全与安宁。第三等级名为吠舍（Vaishyas），负责与贸易和商业有关的事务。首陀罗（Shudras，最低等级）是从事耕作和服务于更高等级的种姓。这些等级是整个印度社会的四大社会分类，它们不是种姓和亚种姓，印度社会的种姓和亚种姓的数目超过3000个。今天，印度社会的阶级不再局限于这四个类型。阶级植根于英国殖民主义和一些仍旧延续下来的殖民机构中——尽管它们的形式发生了改变，也植根于印度独立后的发展中——包括印度宪法、法律、工业化、印度联邦、城市化、农业变迁、教育普及和移民。最近，全球化和自由化促进了私营企业的发展。一个新的工人阶层在不同水平上已经出现了。这同样给印度等级结构增加了新的维度，尤其是在大城市中。