历史上，东南亚地区是中国海外移民的主要目的地，该地华侨华人人数之众、分布之广、聚居程度之高皆非其他海外华人社区可比拟。2011年仅新加坡、马来西亚、泰国、菲律宾、印度尼西亚五国华侨华人就接近3000万，占全球华侨华人总数的六成。伴随着新世纪东南亚各国民主化进程的推进与华人融入的加深，各国华人政策不断放宽，华人参政获得新的发展。各国华人经济经过1997年亚洲金融危机洗礼后，再现勃勃生机，华商资本总量日益扩大，并在房地产、金融、商业、农业及部分领域的制造业占据牢固地位，显示出强大实力。