用历史唯物主义的观点看国家的兴衰嬗变有两个着眼点。第一个着眼点是，社会制度变革所决定的国家兴衰。这是由新型生产关系解放社会生产力而导致的兴和衰，比如由封建社会向资本主义社会的演变。在这个过程中，老朽的封建国家注定要衰落，新兴的资本主义国家必定要兴起，18世纪英国的崛起最为典型。第二个着眼点是，在同一种社会制度下，因循守旧的国家必定要衰落，锐意创新的国家必定要崛起，19世纪美国的崛起和英国的衰落最为典型。历史学家把1815～1914年这段时间称为“（大英）帝国世纪”。1815年拿破仑战败于滑铁卢，战后的和约迫使法国、西班牙向英国割让了大片殖民地，使英国的统治遍及全球，从此世界开始了长达100年的“英国统治下的和平”时期。当时的大英帝国拥有近1000万平方英里的领土，将近4亿人口加入了英国的版图。对拿破仑的胜利使英国不再有任何严重的国际对手，在海上更是所向无敌。强大的实力地位使英国充当了国际警察的角色。随着它遍及全球的殖民地统治，建立了它在世界贸易中的领袖地位，有效地控制了许多国家如中国、阿根廷和暹罗（泰国）的经济。在金融方面英镑成为以黄金为货币锚的国际储备工具、计价尺度和结算手段。英国的