美国现代环境运动的先行者是同20世纪初西奥多·罗斯福和吉弗德·平丘特的名字相联系的自然资源保护主义者。在此期间，政府开始实行了保护森林计划，1891年颁布了《森林保留法》，在西奥多·罗斯福总统任期内，森林保留区已经增加到1.5亿英亩左右。1902年国会决定由内务部设立农垦管理局，负责监督管理联邦政府主办的灌溉工程。与此同时，社会舆论也对提高公众的环保意识起着重要的推动作用，消费者对保护自身利益开始关心。辛克莱发表的名著《屠场》揭露了肉类托拉斯污染环境、损害消费者利益的黑幕。1962年，蕾切尔·卡逊发表《寂静的春天》，指出杀虫剂的危险，由此也唤起了公众对环境的关切，人们开始对科学技术的不当利用提出了许多批评。此后，公众对20世纪60年代清洁空气和清洁水法缺乏实效的批判，则给环境运动的进一步发展提供了动力。这个运动有三点重要的价值观，即保护生态、维护健康和可持续发展及其相互关联。人们认识到，对生态环境的冒犯会影响人类的健康，同时人类必须限制自己对不可再生资源的依赖。辛尼克哈德森环境保护大会控告联邦电力委员会一案被广泛承认为是最早的环境诉讼案件。此案1965年由第二巡回上诉法庭判决，它帮助制