澳大利亚皇家空军建立于1921年，仅比建立最早的英国空军晚3年。12358431912年，澳大利亚军用飞机在库克角中心飞行学院进行了首次飞行，该学院后来成为澳大利亚飞行团。1914年第一次世界大战爆发后，澳大利亚空军已被派往新几内亚作战，帮助夺取德属殖民地。翌年，澳大利亚飞行团又在美索不达米亚作战。第一次世界大战将结束时，有4个澳大利亚飞行中队在法国西线参战。两次世界大战之间，澳大利亚空军的发展遇到了一些困难，特别是陆军和海军方面总认为澳大利亚不需要发展独立的空军力量，空军的存在仅仅是用来支援陆军和海军。1939年9月3日，澳大利亚皇家空军参加了第二次世界大战，他们投入了数千人，远涉重洋，参加了保卫英国本土的大规模空战。1940年10月，麦克尤恩就任空军和民用航空部部长后，针对本国空军装备落后、人员素质较差的特点，亲赴墨尔本附近的联邦飞机公司，监督各式战斗机的制造，敦促其提高飞机性能、增加数量。同时坚决贯彻二战初期英国制定的“帝国空军训练计划”，年均培训1.1万名空军人员，后又协助组建了“澳大利亚空军女子辅助部队”，加强了本国防空力量，有力地支援了欧洲战场。1941年12月珍珠港事件爆