墨西哥是美洲地区最先发展教育事业的国家。早在1523年，佩德罗·德甘特神父就于特斯科科创立了美洲第一所印第安人学校。1532年，西班牙殖民当局在墨西哥城兴办了第一批小学，约有学生1000人。1553年又创建了美洲第一所大学——墨西哥大学。此后，殖民当局为了完成对墨西哥的精神征服，又陆续建立了一些大学和印第安人学校。殖民地的教育事业几乎全部为天主教会所掌握，教学内容以传教和讲授西班牙语为主。18世纪末19世纪初，随着殖民地经济的发展，墨西哥部分地区开始兴办技术专业学校，但是只有有钱人家的子弟才能入学。墨西哥独立后，华雷斯总统于1867年颁布了墨西哥第一部教育法令，规定小学实行免费义务教育。1870年，全国已拥有各类学校4000多所，学生达30万人。然而，当时的许多学校仍控制在天主教会手中。在1916年的制宪会议上，激进派代表与保守派代表就宪法草案的教育条款展开了激烈的斗争，最后激进派的进步主张获得了胜利。1917年宪法第三条规定：教育自由；公立学校，私立初、高级学校均不得带有宗教色彩；任何宗教团体不得开办初等教育、中等教育、师范教育和工农教育。宪法还明确规定将这几类教会学校收归国有。从此