据考证，1.2万年以前就有约20万人居住在哥斯达黎加。[1]哥伦布到达前，多个印第安部落生活在不同地区。乔罗特加人（Chorotega）是最强大、最富足的部落，分布在西北部。他们于公元500年前后来到今天的瓜纳卡斯特一带，然后向南迁移，最终定居在尼科亚半岛及其附近区域。其农业文明受玛雅文化影响，是中美洲文明的重要组成部分。劳动工具主要是尖木棍、石斧或铜斧、锄头，种植玉米、粮棕（pijibaye）和棉花，会用棉花纺织出染色的布。村庄里修有举行宗教和其他仪式的广场、道路、引水渠和防御工事。居住的房屋呈矩形，屋顶为斜面，主要用木材和干草盖成，屋内有装饰品和金银首饰。出土的陶器中有陶制阴茎和人格化了的美洲虎、青蛙、蛇等，被涂成显眼的黑、白、红等颜色。他们与邻近部落交换货物，换取刀和玉石，并用线锯技术将其加工成精美的小雕像。在哥斯达黎加各个土著民族中，只有乔罗特加人拥有书面语言和日历，这两者都是从玛雅人那里学来的。他们说一种名叫“纳胡亚语”的阿兹特克方言，在鹿皮上书写象形文字。宗教仪式中有放血的习俗，每逢满月用童女祭神。布伦卡人、布里布里人和卡维卡尔人主要散居于西南部的塔拉曼卡大山脉与太平洋海岸