智利牧草资源丰富，全国有牧场1360万公顷，其中天然牧场1148万公顷，人工牧场212万公顷。在西班牙殖民统治初期，智利人口稀少，当地土著印第安人还不会种植农作物，大片土地有待开垦，他们的衣食均源于饲养牛羊，以马作为运输工具，经济生活以畜牧业为主。19世纪初，大批德国移民来到了智利，并发展了养猪业。随后，畜牧业的范围逐渐移向南部地区，养羊业得到迅速发展，羊成为主要牲畜。19世纪中期，在种植业发展的同时，畜牧业曾一度被忽视，生产停滞，肉类短缺。于是政府被迫取消肉类的关税保护政策，并重视开发新牧场，发展畜牧业。目前，智利畜牧业中以养牛业占主要地位。主要养牛区在第九、第十行政大区。两区奶牛存栏数约占全国总头数的2/3，肉牛存栏数和牛肉产量占全国总数的1/2以上。南方的麦哲伦省是主要牧羊区，智利的绵羊能提供品质极佳的肉、毛、脂肪和皮，其优质细毛在国际市场上享有盛誉，大部分出口到英国。智利畜牧业产值增长率不高，各种肉类产品和奶制品仍不能满足国内需求。20世纪80年代，由于气候恶劣、市场价格下跌等原因，牲畜存栏数和家禽饲养量都有所下降。90年代生产状况有所好转，产量连年增长。1999年，全国各种肉