1789年大革命前的法国是高度中央集权的封建专制国家。从路易十四所形成的“绝对君主制”、经过路易十五和路易十六得到了高度的发展。国王自称“朕即国家”，宣扬“君权神授”的观点。代表着积极向上的法国资产阶级和小资产阶级的那些非常革命的启蒙思想家，如伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭等开展了对法国封建专制彻底的揭露和无情的批判。他们在鞭挞“君权神授”理论的同时，针锋相对地提出“天赋人权”学说，并据此建立了法国资本主义国体与政体的基本政治原则。主权在民 法国启蒙思想家认为主权永远属于人民。卢梭则进一步提出“人民主权”的概念，认为它“不外是公意的运用”[1]，而公意是人民主权的体现。他还指出人民主权是不可转让的、不可分割的和神圣不可侵犯的。三权分立和相互制衡 法国启蒙思想家继英国的洛克之后系统地提出了“三权分立”的学说。孟德斯鸠重新划分了国家的权力，即除了立法权和行政权外，还应加上司法权。他认为这三种权力应分属三个不同的国家机构：立法权属于代议机构，行政权属于国王，司法权则为法院享有。孟德斯鸠提出了一个警句：“一切有权力的人都容易滥用权力，这是万古不易的一条经验。”