法国资本主义发展较早。16～18世纪开始了资本原始积累的过程，法国大革命扫除了资本主义发展的障碍，促使19世纪30年代工业革命大规模地开展起来，到70年代工业革命完成时法国经济实力增强，在资本主义世界中仅次于英国居第二位。19世纪末，法国向垄断资本主义过渡，形成了以高利贷为特征的帝国主义，其中“两百家族”控制了法国经济命脉。但是，20世纪上半叶，特别是20世纪30年代，法国经济发展十分缓慢。第二次世界大战中，法国的经济和社会遭到极大破坏，满目疮痍。二战后开始重建，至今法国经济的发展已经经历了半个多世纪风风雨雨的岁月，它大体上可以分为五个时期。恢复时期（1944～1950年）。首先，法国政府为了医治战争创伤、恢复经济并使之现代化，实行了国家对经济的宏观调控，如采取原材料配给制、冻结物价和工资等临时性的措施。其次，从1944～1946年推行国有化，将许多与国民生计息息相关的企业和银行收为国有，以便通过国家垄断资本来引导和促进经济的发展。再次，法国政府从1947年起开始实行发展经济的第一计划，重点建设基础工业部门。法国政府还通过“马歇尔计划”从美国获得巨额贷款，以解决资金不足等燃眉之急。正是