“海地”在早先当地印第安人语言中的意思是“多山的土地”。这一称呼非常形象，因为海地的山地面积占到国土面积的3/4，平原面积只占国土面积的1/4。全国海拔低于200米以下的地区还不到国土面积的20%，而海拔在450米以上的地区却占到国土面积的40%。海地的山脉多呈东西走向，连绵起伏的群山阻碍了国内各地区间的交通往来，同时也使各地区在发展过程中具有各自不同于其他地区的特色。此外，海地的领土还包括附近的一些岛屿。海地全国主要分为三大地区：北部地区、中部地区和南部地区。北部地区包括北部半岛在内，由北部山脉（Massif du Nord）和北部平原（Plaine du Nord）组成。北部山脉是多米尼加境内的科迪勒拉中央山脉（Cordillera Central）在海地的延伸部分，始于东部的边界地区，经过北部平原向西北方向延伸。北部山脉的山峰海拔虽然不是很高，在600～1100米之间，但非常险峻陡峭。其岩石构造复杂多样，包括沉积岩、岩浆岩和深成岩，山腰的断崖部分还可见到石灰岩。北部平原则从海地与多米尼加的北部边界向西展开，北濒大西洋，南倚北部山脉。该平原面积约为390平方公里，土地肥沃，部分由海