自1492年哥伦布发现伊斯帕尼奥拉岛以来，该岛在312年的时间里先后沦为西班牙和法国的殖民地。殖民统治者在海地实行奴隶制，残酷地剥削当地的印第安人和从非洲贩运来的黑人奴隶。1791年，海地爆发大规模奴隶起义。1804年，海地宣布脱离当时宗主国法国的殖民统治而独立，成为世界上第一个独立的黑人共和国。1805年海地宪法规定，海地为共和国，实行总统制。但是，海地共和制度的基础并不牢固，在独立后的200年间，就曾经有数个执政者称帝：海地第一个执政者戴沙林将军于1805年称帝，号称加克奎斯一世；1806年，戴沙林被暗杀后，海地分裂为南、北两个政权，统治北部的克里斯托夫将军建立了“海地国”，并于1811年6月称帝，号称亨利一世；1849年8月，执政的苏鲁格将军也宣布称帝，号称福斯梯一世。这几位称帝者，使海地在一定阶段内实际上从总统制倒退为君主制。目前，海地是资本主义国家，其政体是实行总统制的共和国。