朝鲜实行以生产资料公有制为基础的计划经济体制和以调剂余缺为主的对外经济关系，到20世纪80年代之前，其经济发展水平不亚于中国和越南等亚洲社会主义国家，甚至也不低于韩国。冷战结束后，随着东欧剧变、苏联解体，由于社会主义优惠贸易体系的瓦解与国际、国内经济环境的变化，朝鲜国民经济开始出现急剧下滑的局面，传统的社会主义计划经济面临着各方面的严峻挑战。第二次世界大战后，朝鲜经济发展经历了一个先盛后衰的发展历程。朝鲜虽经美军3年多的狂轰滥炸，但不到30年（包括3年多的残酷战争），国民收入就增长26倍多。29年中，朝鲜国民收入年均增长12.1%。朝鲜“1979年按人口平均的国民收入，折合1920美元”1244103。1960～1980年是朝鲜历史上最辉煌的20年，在此期间，朝鲜GDP高速增长，速度远超韩国，经济得到了长足发展。1960年时，韩国GDP与人均GDP仅是朝鲜的40%和55%，1975年时韩国GDP与人均GDP分别是朝鲜的90%和84%。1982年朝鲜人均GDP达到2200美元，成为中等发达国家。90年代后，随着苏联解体和东欧剧变，朝鲜的贸易环境日益恶化，外汇储备越来越少，原料、燃料和原油