国立圣马科斯大学（Universidad Nacional Mayor de San Marcos） 在利马市议会的斡旋下，西班牙皇帝卡洛斯五世及其母亲唐娜胡安娜王后，在西班牙巴利亚多利德签发1551年5月12日的敕令，钦命创建“利马皇家大学”，为整个美洲第一所高等学府，与西班牙的萨拉曼卡大学享受同等特权。大学于1553年1月2日在利马多明我会修道院开学。首任校长是弗赖胡安·包蒂斯塔·德拉罗加，最初只有艺术系和神学系。独立后的1874年成为国立自治大学。这所大学在其450年的历史上有三个无可置疑的记录：它是整个美洲历史最悠久的大学；它是唯一一所在教学和管理上从来没有中断过的大学；在16世纪创办的大学中，它是唯一一所至今在美洲大陆依然存在的大学，而同期创办的墨西哥大学和圣多明各大学都已经在19世纪消亡，由20世纪创办的其他大学取而代之。圣马科斯大学无愧于秘鲁和美洲第一所高等学府的称号，它培养出许多出类拔萃的人物，除去殖民地时期的名流以外，仅在共和国时期就有著名历史学家何塞·德拉里瓦·阿圭罗，小说家何塞·马里亚·阿格达斯，诗人塞萨尔·巴列霍，神学家和“解放神学”创始人古斯塔沃·古铁雷斯，著