科隆自由区位于巴拿马运河大西洋入口附近，号称居于香港之后的世界第三大自由贸易区。科隆自由区产值约占巴拿马国内生产总值（GDP）的7%，但就业人数仅占巴拿马劳动力的1%。目前自由区的商品主要来自东亚，输往中南美洲。商品种类主要是电子产品、服装、运输设备和建筑材料。巴拿马科隆自由区始建于1948年。当时，巴拿马政府接受了美国商务部在科隆建立自由区的建议。当年6月17日，巴拿马立法机构通过第18号法令，决定建立科隆自由区并将该区作为政府直辖管理单位，工商部长为自由区领导委员会董事长。这项法令规定，在自由区内可以免税进行进口、出口、存放、改装、制造、装配和精炼等经济活动。自由区设在科隆市东北角，处在远洋航线和国际航空线的交接点上，海、陆、空交通便捷。海运可使用相距不到1公里的巴拿马运河的克里斯托瓦尔港，区内15家海运公司的60多条海运线通往世界各大港口；空运有相距80公里的国际机场；陆路是巴拿马铁路和跨地峡公路的北部终点站，泛美公路北经中美洲到墨西哥直达美国，南经哥伦比亚到达南美洲。科隆自由区是逐步发展起来的。1951年开始经营时只有几家公司，贸易额也很小。从建区以后的几十年中，科隆自由区得到