英美两国是近代西方最早建立常任文官制度的国家，其文官制度也是最具典型性的，并为后来的世界许多国家所仿效。常任文官制度是针对近代以来英美两国在官员选拔中实行的“恩赐官职制”（The Patronage）和“政党分赃制”（The Spoils System），以及由此引发的政府工作无序、行政低效率和政治腐败等弊端，而建立起来的新型选官制度。这一制度的全新之处在于：文官选拔录用必须经过竞争考试程序和实行“功绩制”，以保证文官素质，进而保证行政工作的效率；文官管理纳入特殊和独立体系，以保证文官职务常任，进而保证政府的连续与稳定；文官不与内阁或总统共进退，以保证文官在政治上“中立”，进而保证行政与政治的分离。不仅如此，伴随英美两国历史的演进，作为西方民主政治两大支柱[1]之一，文官制度日益健全与完善，同时由文官制度所造就的白领职业集团——文官群体——也在英美两国社会政治生活中发挥着越来越重要的作用。