近现代西方国家的公务员制度，英美两国通常称之为文官制度，源于中国古代科举制度。科举制度的主要特征之一是考试任职。考试任职制度的引进使西欧的官员选任由“恩赐官职制”和“政党分赃制”向公开考试与择优录用的正规化方向演进，从而导致公务员制度的出现。公务员制度的建立对西欧国家的政治稳定与连续、行政的健全与高效发挥了巨大的作用。同时，由于这些国家的社会结构、政治体制和文化传统的差异，其制度规定也相应地具有各自的特点，而公务员的政治地位及其在政治过程中的作用也不尽相同。