最近30年来美国工人的状况远远不及过去的“黄金时代”。但1995年至2000年期间是个例外，当时工资（以购买力计算的实际工资，下同）在停滞了20年之后在这5年明显增长，然而好景不长，随着2001年3月开始的经济衰退和同年11月开始的“无就业增长的复苏”，这些好处都烟消云散了。1995～2000年间的经济增长扩大了就业，失业率降到低水平，这有助于工人改善经济状况。但2001年3月开始的衰退减少了就业。小布什总统第一届任期内的就业状况是胡佛总统时期（1928～1932年）以来最糟糕的。2001年迄今，制造业的工作岗位已连续41个月减少，而自复苏开始以来的21个月中全国共减少了110万个工作岗位！自“二战”以来的历次复苏中，本次复苏的就业增长是最疲软的。尽管过去3年来失业率有所下降，但劳动市场仍很不景气，其主要表现或特征如下。（1）经济复苏势头已很强，但平均失业期限长且长期失业者多。2004年2月的平均失业期为20.3个月（当时失业率为5.6%），是1983年7月以来最长的，而当时的失业率是9.4%。在失业率相对低的情况下竟有如此长的平均失业期是非常少见的。长期失业者是失业27周或更长而仍在