美国建国时的13个州都分布于东部沿海地区，向西以阿巴拉契亚山脉为界，当时的经济重心在瀑布线以东，从瀑布线到阿巴拉契亚山脉还有大量空地。因此从经济角度看，美国建国后的领土扩张的经济动力并不强烈。但是随着东部人口的增加，东部土地价格的不断上涨，人们对于土地的热情也越来越高涨。从18世纪末到19世纪初，欧洲一直处于战乱状态，欧洲列强无暇顾及美洲。美国利用这一时机开始在北美大陆扩张。