美国在19世纪上半期历次领土扩张中得到了250多万平方英里的土地，使自己的领土由大西洋横跨北美大陆，一直拓展到了太平洋沿岸。领土扩张使美国得到了面积广大的国土，由此产生了大量的国有土地，对这些土地的处理成为美国政府要解决的首要问题。Plundered Promise，Washington，DC：Island Press，c2001，p.2.">[1]由于美国的资本主义传统对于私人财产进行严格保护，也严厉禁止公权对于私人产权的干涉，因此这一时期美国的土地政策主要针对的是公共土地。