奴隶制在北美的存在不是偶然的，这要追溯到最初的殖民活动。从15世纪哥伦布发现美洲新大陆，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国便开始了在新大陆土地上的殖民活动。当时，这些欧洲国家本土劳动力既便宜又充裕，但移民到新大陆的殖民者数量却有限，不论是工业还是农业都缺乏足够的劳动力，因此奴隶就成为劳动力的重要来源。A history of the American economic system，p.15.">[1]1619年，一名荷兰缉私船船长把第一批黑人带到美洲詹姆斯顿来出卖。不到几年的工夫，殖民地上到处都有了奴隶。[2]据统计，从1790年至1860年，无论是奴隶的人口还是自由白人的人口都在以5.5%的比例增长。事实上，南部黑人奴隶的人口数目增长得要比白人人口快得多，增长率是5.8%，相对于增长率为5.5%的白人来讲是较高的。American economic history，Vol.3 London.Glenview，Scott，Foresman，1987，p.216.">[3]