美国河流众多，水力资源丰富。据统计，美国共有295条河流，可供航行的水道长约为2.641万英里（见表1-2）。这些河流流向四面八方，覆盖面积极广。仅密西西比河及其支流，就遍及从阿巴拉契亚山脉到落基山脉之间的21个州，其流域面积在125万平方英里左右，几乎相当于美国本土面积的2/5。这为美国最初的经济交流与纵深发展提供了天然的基础。美国不仅河道众多，而且河流落差较大，水力资源丰富。落基山脉是北美洲最重要的分水岭，除圣劳伦斯河以外，美国所有大河均发源于此。北美洲最大的河流——密西西比河，纵贯平原中部，全长7300公里（以密苏里河为源），为世界第四大河流，流域面积322万平方公里，支流众多，水量丰富。此外还有密苏里河（Missouri River）、科罗拉多河（Colorado River）、哥伦比亚河（Columbia River）、俄亥俄河（Ohio River）、波多马克河（Potomac River）、特拉华河（Delaware River）、哈得逊河等。东北部有著名的五大湖，即苏必利尔湖（Superior lake）、休伦湖（Huron lake）、密歇根湖（Michigan la