北美大陆的土地最初占有者是印第安人，但是当时的英国殖民者并不这样看，他们认为印第安人过的是游猎生活，没有固定的居住地，因此并不是某个地方的合法拥有者。在这种逻辑之下，他们自然地认为，北美殖民地是英国领土的延伸，因而英国的土地制度自然而然会被移植到北美，成为殖民地处理土地制度的首选。当时英国移民首先通过特许状从英国国王取得授权，随着各个殖民地的建立，殖民当局通过各种手段从印第安人手中获取了大量土地。而英国政府在对各个殖民地当局进行授权之后，对于殖民地的土地分配和占用方式几乎没有施加过干预，而是任由各个殖民地自行处置，而业主们更是掌握着处理土地的决定权。殖民地的土地处理方式主要是授地和出售。在早期，各殖民地主要是通过授地方式处理土地。在新英格兰地区，授地分两级进行，首先，由希望建立村镇的居民选出代表，向殖民当局提出申请，如获得批准，由殖民当局派出一个委员会进行选址。一般情况下，新城镇的选址邻近旧城镇。新城镇的居民为70～80户，城镇的布局基本上沿袭英国乡村的模式，设置街道、教堂、学校等。耕地一般分为几个大块，然后再平均分成若干个均等小块，通过抓阄方式在居民中进行分配。土地的分配