电不仅能传输能量，也能传递信息，电从诞生开始就显示了为现代社会充当动脉和神经的双重职能。电气技术的兴起，一方面引起动力革命，另一方面也激起了通讯业革命。1851年，电报开始在铁路上应用。刘道玉等：《新的技术革命与未来》，科学与人杂志社，1984，第31页。电报是铁路提高运行效率、完成列车调度必不可少的工具，而电报公司也需要取得在铁路旁架设电线的权利，二者相辅相成。随着铁路运输业的迅速发展，电报业也发展起来了。1860年落基山脉以东有线电报线长度就已超过了5万英里。电报很快取代邮政快件在新闻和市场信息方面的地位，通过它，南方的棉花买家可以每天得到纽约和利物浦的价格报告。Robert R.Russel，A history of the American economic system，p.169.电报的实用性被肯定以后就很快得到发展。电报和铁路相比，每一英里建筑费用少得多，而且不容易出问题。1846～1874年，纽约与波士顿、奥尔巴尼和布法罗通电报，第二年又与约克弗兰、托莱多、底特律和芝加哥通电报。美国电报业巨头西方电报联合公司（Western Union Telegraph）虽然遇到了如