1969年1月，尼克松继任总统时面临着极为严峻的国内国际形势。在国际上，美国的经济霸权和政治霸权遭到苏联、西欧盟国和日本以及第三世界的挑战；在国内，反战运动、青年学生“反文化”运动、民权运动以及女权运动此起彼伏，严重地动摇了美国社会的根基。尤其越南战争更使美国人深陷泥沼而不能自拔，他们是“战则不胜”而又“欲罢不能”。对于尼克松政府而言，越南问题已成为萦绕心头、挥之不去的梦魇（即所谓的“越南梦魇”Vietnam Nightmare）1256312，“越南不再”（No More Vietnam）成为美国举国一致的要求。尼克松的国家安全事务助理基辛格甚至也不得不承认：“到1969年，我们在国外的信誉、我们所承担的义务的可靠性，和我们的国内团结一样，都受到了地球上离北美最远的这个国家所进行的斗争的危害。”1256313同时，原来“铁板一块”的共产主义世界，已经由于中苏破裂而不复存在；中国不但没有在美国严厉的“遏制”政策下削弱，反而日益壮大，而且还成功地发展了核武器。这样，国际国内形势的变化，就给刚刚上台的尼克松政府提出了新课题，美国政府被迫开始重新认识自己在全球事务事物中应扮演的角色，调整其外