国际发展援助（International Development Assistance，IDA）的定义，有广义和狭义两种。广义的国际发展援助，指的是一种特殊形式的国家之间的转移支付，可以看成是，一个国家对另一个国家提供的无偿的或优惠的有偿货物或资金，用以解决受援国所面临的政治、经济、社会、环境等各种发展过程中遇到的问题。需要特别指出的是，广义概念上的“国家之间”，不仅仅指从发达国家向发展中国家的转移支付，也包括发展中国家向发达国家的转移支付。狭义的国际发展援助，则主要指的是发达国家向发展中国家流动的转移支付形式，这也是通常所讲的国际发展援助的主要形式。具体地讲，可以将狭义的国际发展援助，定义为发达国家或高收入的发展中国家及其所属机构、有关国际组织、社会团体，以提供资金、物资、设备、技术等形式，帮助发展中国家发展经济和提高社会福利的活动。在本书中所指的国际发展援助，主要指的是狭义的国际发展援助。国际发展援助作为对外援助的一种，其基本着眼点在于促进受援国的发展，因此，无论其广义概念，还是狭义概念，通常都不包含援助国与受援国之间的军事援助等政治目的非常强的援助形式。