在前两篇，我们集中探讨了帝国主义时代形成和终结的过程，以及与之相联系的战后以来传统帝国主义消亡和当代帝国主义形成的过程。那么，在此过程中，帝国主义的经济基础有没有变化？当代帝国主义的经济基础是什么？列宁认为，垄断是帝国主义的本质特征，如今发达资本主义国家这种垄断有什么新特点，资本主义发展到垄断阶段之后是否还会发展，会不会出现或形成新的垄断形式或新的发展阶段？这些都是本篇要探讨的重要问题，而本章先就战后“国家垄断资本主义”这种垄断形式在西方国家社会经济发展中地位和作用的变化做些考察。