“帝国主义”这一术语，大体是在19世纪中后期在西方国家流传开来的。在列宁之前，已经有一些研究帝国主义问题的著作问世。例如，早在1902年，英国资产阶级社会改良主义经济学家约·阿·霍布森就已出版了《帝国主义》一书；1910年，当时奥地利和德国著名的马克思主义理论家、工人运动活动家希法亭出版了《金融资本》一书；1913年，马克思主义理论家、工人运动活动家、德国共产党创始人之一卢森堡发表了《资本积累论》一书；1914年，曾是马克思主义理论家、第二国际重要领导人、后来走上修正主义道路、被列宁斥之为“叛徒”的考茨基发表了被称为“超帝国主义论”的《帝国主义》一文；在列宁的《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书出版后几个月，俄共领导人之一、马克思主义理论家布哈林也出版了《世界经济和帝国主义》一书；等等。对于上述种种著述，列宁大多从不同方面给予了肯定乃至赞扬，但同时也从不同角度指出了它们的缺点和错误。其中一个突出的问题是：这些著述大多没有深入揭示、有的甚至蓄意掩盖和歪曲（如考茨基）帝国主义的实质。而深入剖析帝国主义的社会经济本质，批判当时在工人运动中流行的各种机会主义、改良主义和修正主义观点，揭露欧洲国